Летом вы не обратите никакого внимания на это растение. Пройдете мимо и не заметите разросшегося куста омелы в ветвях яблони или дуба. Зато зимой, в декабре, она выглядит как зеленый шар с белыми ягодками-жемчужинами, украсивший дерево.

Разумеется, это удивительное свойство растения - появляться высоко на дереве неизвестно откуда и быть красивым именно тогда, когда все вокруг голо и пусто, - не могло остаться незамеченным. Везде, и в Древнем Риме, и в Японии, и в Галлии, и в Шотландии, этому кустарнику приписывали не только лекарственные свойства, но и магические - якобы помогает находить клады, является оберегом, делает плодородными сады. Христианская церковь боролась с этими языческими верованиями, но безуспешно. Ветка омелы под потолком - обязательный атрибут рождественского украшения в западноевропейских и американских домах.

Естественный ареал произрастания омелы - тропики и субтропики Европы, Азии, Африки и Австралии. Дальше всего на север проникает омела белая (Viscum album). В нашей стране она растет на юге, а в Приморском крае встречается омела окрашенная (Viscum coloratum) с яркими желто-оранжевыми ягодами.

Народные названия омелы - вихорево гнездо, ведьмино гнездо, громовая метла - говорят о том, как наши предки объясняли появление этого вечнозеленого кустарника на стволах деревьев. Ближе всего к истине оказались древние римляне, назвавшие его viscum, в переводе с латинского - птичий клей. Действительно, в распространении омелы главную роль играют висицин- клейкое вещество, содержащееся в. ягодах омелы, и птицы. Поедая ягоды, он пачкают клейкой массой клюв, а вытирая его о кору дерева, часто оставляют на ней и семя. Попадают семена на ветви и с пометом птиц, и тоже, благодаря клею, надежно прикрепляются. Семя дает побег  и корневой отпрыск, который проникает под кору и разрастается между ней и древесиной. Корневые отпрыски, расползаясь по всему дереву, дают новые побеги, извести прилипчивую омелу сложно.

Зеленые кожистые листья кустарника синтезируют opганические соединения, но воду и минеральные вещества растение получает у дерева, на котором поселилось: дуба, липы, ивы, клен резы, рябины, яблони или груши. Встречается омела и на хвойных деревьях. У мясистого стебля омелы разветвленные ветви, ежегодно прирастающие на одно звено с двумя листьями. По числу этих звеньев можно узнать возраст растения. В начале весны на нем расцветают неприметные цветки, затем они сменяются зелеными ягодами, дозревающими в декабре, под Рождество.

Народная медицина признает многочисленные лекарств свойства омелы. А можно ли верить в ее магическую силу? Под Рождество - можно. Англичане, например, верят. Они целуют девушек под ветками рождественской омелы, считая, что такой целуй приносит любовь.